Первый фильм Фрица Ланга, снятый в Америке. Спенсер Трейси играет простого парня Джо Уилсона, которого ошибочно обвиняют в похищении ребенка и заключают под стражу. В это время по городу пролетает слух, что в тюрьме таится опасный преступник, а шериф ничего не предпринимает, чтобы его осудить. Вскоре собирается толпа линчевателей, решивших взять правосудие в свои руки, начинаются беспорядки, власти оказываются бессильны. Бедного заключенного пытаются сжечь заживо в его камере. Но герой не погибает. Вырвавшись из пламени, он жаждет отомстить своим обидчикам. Пережитый кошмар превращает напуганного до смерти человека в безжалостного мстителя.

Благодаря прекрасному актерскому дарованию Спенсера Трейси зритель может полностью прочувствовать весь фильм, понять все его переживания от панического страха до праведного гнева. С годами эмоциональный накал картины ничуть не убавился.

Фриц Ланг продолжает свои размышления о противостоянии отдельной личности и беснующейся толпы, начатые в легендарном фильме «М». Но если в «М» герой Питера Лорре — душевнобольной убийца, то здесь Спенсер Трейси — ни в чем не повинный работяга. Закон не способен защитить его героя от безумной толпы, жаждущей моментальной расправы над предполагаемым похитителем. Режиссер прибегает к очень интересным визуальным решениям, показывая обезумевших от ярости людей. Ланг дает понять, что в толпе человек превращается из разумной личности в часть всеобщей бездумной массы. Но возможно ли наказать толпу за содеянное?

Суд в фильме выглядит просто абсурдно, ведь на скамье подсудимых всего 20 человек, и самое ужасное — никто не признает вины. А виноват то каждый в отдельности участник беспорядков. Правосудие не восторжествует — приговор вынесен лишь некоторым обвиняемым, хотя крайне кощунственно делить их на правых и виноватых. Положение спасает лишь главный герой, понявший, что мщение может превратить его в морального урода ничем не лучше тех линчевателей. Его призыв в финале — быть разумным цивилизованным человеком и не поддаваться глупости и злобе окружающих.

10 из 10